Il pricipio di base di funzionamento è quello di gravità; questo permette infatti alle particelle solide di precipitare e addensarsi sul fondo della struttura, in modo tale che l’acqua si chiarifichi. Come nei sedimentatori dinamici, l’acqua pulita in cima al decantatore, viene coinvogliata in una vasca, mentre il fango si addensa sul fondo e viene successivamente emesso da una pompa.