Le principe de base du fonctionnement est celui de la gravité; cela permet en effet aux particules solides de précipiter et de s’épaissir sur le fond de la structure, de sorte que l’eau se clarifie. Comme dans les décanteurs dynamiques, l’eau propre en haut du décanteur est acheminée dans un réservoir, tandis que la boue s’épaissit sur le fond et est ensuite libérée par une pompe.