Le principe sur lequel repose le fonctionnement du décanteur centrifuge est la différence de poids spécifique des matières à séparer. Une telle machine peut être considérée comme un décanteur tournant autour d’un axe. Dans le décanteur, les particules solides, plus lourdes que le liquide, se déplacent par gravité vers le fond et forment un sédiment (phase solide). Dans une centrifugeuse, les phases solides et la partie liquide sont séparées par accélération centrifuge. Dans le tambour rotatif, les particules solides, qui ont une densité plus élevée et sont donc plus lourdes que le liquide, se déplacent vers l’extérieur au moyen de la force centrifuge. L’utilisation du décanteur intervient lorsque la teneur en solides de la suspension à traiter est particulièrement élevée. Cette machine présente l’avantage d’assurer un rendement élevé au niveau de la clarification et au niveau de l’extraction de l’eau, ainsi que de permettre la séparation des liquides avec élimination simultanée des solides.