El principio básico de funcionamiento es el de la gravedad; esto de hecho permite que las partículas sólidas se precipiten y espesen en el fondo de la estructura, de modo que el agua se aclare. Al igual que en los sedimentadores dinámicos, el agua limpia en la parte superior del sedimentador se transporta a un tanque, mientras que el lodo se espesa en la parte inferior y posteriormente es liberado por una bomba.