El proceso operativo implica la entrada del producto a separar, la separación sólido-líquido, la expulsión de la fase líquida, la deshidratación de la fase sólida y la expulsión de la fase sólida.
El principio en el que se basa el funcionamiento de la centrífuga es la diferencia de peso específico de los materiales a separar ya que las partículas sólidas suspendidas en un lDequido tienden a precipitar debido a la fuerza de la gravedad. Gracias al uso del decantador, este proceso se reproduce dentro de un tambor que, dada la alta velocidad de rotación, multiplica la fuerza de gravedad haciendo que esta separación sea casi instantánea.