Il principio su cui si basa il funzionamento della centrifuga decanter è la differenza di peso specifico dei materiali da separare. Tale macchina può essere considerata come una vasca di decantazione che gira attorno a un asse. Nella vasca di decantazione, le particelle solide, più pesanti del liquido, si muovono per gravità verso il fondo e formano un sedimento (fase solida). In una centrifuga, le fasi solida e la parte liquida sono separate mediante accelerazione centrifuga. Nel tamburo rotante le particelle solide, che hanno una densità maggiore e sono quindi più pesanti del liquido, si muovono verso l’esterno per mezzo della forza centrifuga. L’impiego del decanter giunge quando il contenuto di solidi nella sospensione da processare è particolarmente elevato. Questa macchina ha il vantaggio di garantire un’elevata efficienza a livello di chiarificazione e a livello di estrazione dell’acqua, oltre a consentire la separazione dei liquidi con simultanea rimozione dei solidi.